期貨日報
楊美
2024-12-22 07:54
對于自動駕駛創(chuàng)業(yè)公司，抱住“大腿”，是一種幸運還是一個詛咒？
近日，通用汽車發(fā)布公告，稱計劃重新調(diào)整其自動駕駛戰(zhàn)略，優(yōu)先開發(fā)高級駕駛輔助系統(tǒng)，以實現(xiàn)完全自動駕駛的私人汽車。為此，通用汽車打算將擁有多數(shù)股權(quán)的Cruise和通用汽車技術(shù)團隊合并為一個團隊，以推進自動駕駛和輔助駕駛。這意味著，通用汽車將不再資助Cruise的自動駕駛出租車開發(fā)工作。隨著大股東停止繼續(xù)注資，總部位于舊金山的Robotaxi（自動駕駛出行服務(wù)）初創(chuàng)企業(yè)Cruise走到了末路。
估值300億美元獨角獸轟然倒地
公開資料顯示，Cruise成立于2013年，最初是做半自動的轉(zhuǎn)換系統(tǒng)，但此后全部做“全棧”無人駕駛技術(shù)。公司的創(chuàng)始人Kyle Vogt從小癡迷于自動駕駛技術(shù)，在麻省理工學院就讀時就已開啟了創(chuàng)業(yè)道路，曾創(chuàng)立在線視頻直播平臺Justin.TV和Twitch。
2013年，Kyle Vogt與華裔青年Daniel Kan進軍自動駕駛，創(chuàng)立了Cruise。成立早期，公司的第一筆投資來源于硅谷孵化器Y Combinator，當時Y Combinator由現(xiàn)OpenAI創(chuàng)始人山姆·奧特曼（Sam Altman）執(zhí)掌，而奧特曼也對Cruise十分看好，稱贊有加。
2015年，Cruise宣布完成由Spark Capital和Sam Altman領(lǐng)投的1250萬美元A輪融資。2016年，汽車巨頭通用汽車斥資10億美元收購Cruise，讓全行業(yè)震動，通用也被業(yè)內(nèi)視為“以資金換技術(shù)”，拿到了自動駕駛的船票。2018年，軟銀旗下的軟銀愿景基金以22.5億美元投資Cruise公司，獲得了19.6%的股份；同年，本田汽車向Cruise投資7.5億美元，獲得Cruise 5.7%的股權(quán)。
2019年，Cruise再次獲得11.5億美元融資，投資方為軟銀愿景基金、T. Rowe Price、通用汽車和本田。2021年，微軟、通用汽車、本田和其他機構(gòu)投資者，共同向Cruise投資超過20億美元。至此，Cruise的估值達到了300億美元，成為超級獨角獸。
早些年的Cruise可以說是風光無倆，估值也在一輪輪融資中水漲船高。不過，作為Robotaxi領(lǐng)域的明星獨角獸，Cruise身后的投資機構(gòu)雖多，但其自2016年起就與通用汽車深度綁定。2022年，軟銀退出Cruise，通用汽車斥資21億美元買下了軟銀持有的股權(quán)，通用汽車在Cruise的持股增至80%。
值得注意的是，在通用汽車收購了Cruise之后，作為天使投資人的奧特曼還評價稱：“Kyle Vogt是整個Cruise團隊里，唯一能在3個月內(nèi)從0到1打造產(chǎn)品原型的人，無論是硬件還是軟件。這是一種非常罕見的天賦。我認為Kyle Vogt很有機會成為通用汽車未來的CEO。”
不過，隨著Cruise走向解散，相關(guān)機構(gòu)的投資也打了水漂。最近，微軟在美國證券交易委員會提交的文件中披露，由于通用汽車宣布計劃重新調(diào)整其自動駕駛戰(zhàn)略，不再資助Cruise的自動駕駛出租車開發(fā)工作，并尋求收購少數(shù)投資者的股份。因此，微軟預計將在2025財年第二季度記錄約8億美元的減值費用。
Robotaxi的盈利與安全困境
一個與谷歌旗下的自動駕駛公司W(wǎng)aymo并駕齊驅(qū)、一度被投資機構(gòu)看好的明星公司，為何一步步走向絕境？這背后在于自動駕駛出租車賽道發(fā)展至今，仍然難以回避兩大困境——盈利與安全。
據(jù)通用汽車聲明，其之所以放棄繼續(xù)為Cruise注資，是因為擴大業(yè)務(wù)規(guī)模所需的時間和成本過于高昂，且競爭日益激烈。在過去將近十年的時間里，通用汽車已經(jīng)投入100多億美元的研發(fā)并認為這似乎是個“無底洞”。據(jù)通用汽車財報，Cruise累計虧損不斷增加，2022年虧損19億美元，2023年的虧損高達24.14億美元。
通用汽車首席執(zhí)行官Mary Barra在投資人會議中表示，繼續(xù)投入發(fā)展自動駕駛所需的資金太多了，而自動駕駛出租車并非通用的核心業(yè)務(wù)，因此公司決定停止繼續(xù)注資。通用汽車預計重組計劃完成后，每年將減少10億美元以上的支出。而Kyle Vogt對此也做出憤怒的回應。他在其個人社交平臺表示：“如果之前還不清楚的話，那么現(xiàn)在就清楚了：通用汽車是一群傻瓜?！?/p>
除了行業(yè)普遍面臨的盈利困境，Cruise在關(guān)系到自動駕駛企業(yè)發(fā)展命門的技術(shù)安全問題上，也表現(xiàn)得難以令人滿意。自從美國加州政府去年8月11號宣布開放Robotaxi全天候運營以來，在隨后的一周時間內(nèi)，Cruise的Robotaxi就連續(xù)發(fā)生了三起事故。一次是因無線連接問題導致車輛意外停車，致使舊金山的一條街堵塞約20分鐘；一次是進入金門大道的一個建筑工地后駛?cè)氤睗竦幕炷?，前?cè)車輪陷入其中；一次是與一輛消防車直接相撞。
這一系列的事故，不僅讓公眾對自動駕駛的安全性和可靠性產(chǎn)生了質(zhì)疑，也導致Cruise曾一度主動暫停整個車隊的無人駕駛業(yè)務(wù)。不僅如此，就在今年11月，美國司法部還公告稱Cruise因未披露去年10月一起涉及行人的事故細節(jié)，同意支付50萬美元的刑事罰款。據(jù)媒體報道，彼時Cruise的目標是在今年某個時候重啟無人駕駛叫車服務(wù)。但還未等來重啟，公司就走到了終局。
Robotaxi目前面臨的現(xiàn)狀是，一邊是技術(shù)安全問題遲遲難以得到有效解決，同時又需要持續(xù)投入大量資金解決技術(shù)及市場運營問題，商業(yè)變現(xiàn)遙遙無期?？梢源_定的是，Cruise作為通用汽車向智能化轉(zhuǎn)型的重要棋子，它的失利也將為其他傳統(tǒng)汽車巨頭進軍自動駕駛蒙上一層陰影。
校對：楊舒欣
