【和而不同】
著名經(jīng)濟(jì)學(xué)家熊彼特指出,“其他任何事情都取決于道路,它們要么是道路創(chuàng)造的,要么是以道路為條件?!?/p>
韓和元
近期,有關(guān)中國高鐵建設(shè)問題,又成了一個(gè)熱點(diǎn)話題。許多論者甚至得出結(jié)論:“高鐵建設(shè)已經(jīng)是過度基建、無效基建的重災(zāi)區(qū)?!逼渌鶓n心的是,當(dāng)前的高鐵建設(shè)可能出現(xiàn)過度投資、過度負(fù)債問題。
事實(shí)上,這是一個(gè)周期性話題,每隔一段時(shí)間就會(huì)出現(xiàn)。早于2019年1月,一篇由北京交通大學(xué)教授趙堅(jiān)所撰的《謹(jǐn)防高鐵灰犀?!?,就一度在互聯(lián)網(wǎng)上刷屏。趙堅(jiān)認(rèn)為,世界最大規(guī)模的中國高鐵網(wǎng)絡(luò)和過低的高鐵運(yùn)輸密度(運(yùn)輸收入),預(yù)示著重大金融風(fēng)險(xiǎn)。繼續(xù)進(jìn)行的大規(guī)模高鐵建設(shè),將給中國鐵總和地方政府,造成更加巨大的債務(wù)負(fù)擔(dān),進(jìn)而成為撞擊中國經(jīng)濟(jì)的灰犀牛。
就上述觀點(diǎn),我的看法是:中國的高鐵建設(shè)確有趨于泡沫化的傾向,如果中國經(jīng)濟(jì)仍是由“鐵公基”建設(shè)驅(qū)動(dòng),未來出現(xiàn)高鐵債務(wù)危機(jī),進(jìn)而成為撞擊中國經(jīng)濟(jì)的灰犀牛也是必然。畢竟鐵路建設(shè)有邊際,不可能無限擴(kuò)張,一旦建設(shè)趨于飽和,經(jīng)濟(jì)發(fā)展的可持續(xù)性也將難以為繼。但同時(shí)我們也須注意到的是,這種泡沫化并非一無是處,美國鐵路建設(shè)大狂潮的經(jīng)驗(yàn),就證實(shí)了這點(diǎn)。
1862年美國國會(huì)通過了《太平洋鐵路法案》,以此為起點(diǎn),其后30年時(shí)間里,包括圣菲鐵路、南太平洋鐵路在內(nèi)的數(shù)條鐵路線路相繼建成。到1900年時(shí),美國的鐵路總里程已高達(dá)30.5萬公里。
正如前面提及的,鐵路的需求量是有邊際的。到1893年,隨著大北方鐵路完工,鐵路趨于飽和,鐵路修不下去了,美國的經(jīng)濟(jì)隨之衰退,這便是1893年大恐慌。但與此同時(shí),我們也不能否認(rèn)這樣一個(gè)事實(shí),那就是:1862~1893年美國鐵路建設(shè)狂潮,是與美國崛起完全同步的。正是這30年里,美國完成了從徹底的農(nóng)業(yè)國,向一流工業(yè)國的轉(zhuǎn)型;也是于該時(shí)期,美國經(jīng)濟(jì)實(shí)現(xiàn)了對西歐國家的全面超越。
事實(shí)上,美國哥倫比亞大學(xué)教授菲什洛(Albert Fishlow)就高度評(píng)價(jià)鐵路對美國經(jīng)濟(jì)的帶動(dòng)作用,在《19世紀(jì)和20世紀(jì)初的美國國內(nèi)交通運(yùn)輸》一文里,他這樣寫道:“鐵路的出現(xiàn)節(jié)省了成本,從而獲得了高于利率的社會(huì)收益。”
鐵路為美國帶來了哪些社會(huì)收益呢?美國經(jīng)濟(jì)史學(xué)家羅斯托(Walt Whitman Rostow)做了回答。在《經(jīng)濟(jì)增長的階段》一書里,他這樣寫道:“對于經(jīng)濟(jì)起飛而言,或許至關(guān)重要的是鐵路的發(fā)展,它帶動(dòng)了現(xiàn)代煤炭、鋼鐵和機(jī)械制造業(yè)的發(fā)展。許多國家現(xiàn)代基礎(chǔ)工業(yè)部門的增長,都可以直接追溯到興修尤其是維護(hù)重要大型鐵路系統(tǒng)的需求。”
有學(xué)者測算過鐵路中鐵軌、設(shè)備及維修對于鐵的總需求量。這些研究表明,19世紀(jì)50年代之前,鐵路的貢獻(xiàn)很小。1840-1850年,鐵路消耗的全部鐵量僅占美國國內(nèi)生鐵產(chǎn)量的7%,到了1856年至1860年,這一比例則開始上升。相對的增長結(jié)果更能說明問題,19世紀(jì)40年代,鐵路的需求變化吸收了供給增長的17%。而50年代,這一數(shù)字則超過了100%。到1860年,軋制的鐵軌占全部軋制鐵產(chǎn)品的40%以上。鐵軌廠是當(dāng)時(shí)美國最大的工廠,并且發(fā)揮著技術(shù)帶頭人的作用。相較于戰(zhàn)后,戰(zhàn)前的這波繁榮還僅僅只是前奏而已。1867年至1891年,鐵軌包攬了全年50%以上的酸性轉(zhuǎn)爐鋼產(chǎn)量。同樣,設(shè)備及維護(hù)也供不應(yīng)求,鐵路對鋼鐵工業(yè)的影響可見一斑。
除鋼鐵外,羅斯托還固執(zhí)地認(rèn)為,美國的機(jī)械制造業(yè)也是鐵路發(fā)展的產(chǎn)物。只是與逐漸滿足鐵軌需求的鋼鐵生產(chǎn)者不同,美國的機(jī)械生產(chǎn)者很快就滿足了鐵路的全部機(jī)車、車廂的要求。
同時(shí),為了克服可能出現(xiàn)的鐵路維護(hù)問題,各家鐵路公司紛紛建立了相應(yīng)的研發(fā)機(jī)構(gòu)。同時(shí),為減少維護(hù)成本,在總結(jié)前期開發(fā)經(jīng)驗(yàn)的基礎(chǔ)上,從1860年之后,各鐵路公司更是安裝了標(biāo)準(zhǔn)化的設(shè)備,在新的開發(fā)項(xiàng)目中更是貫徹了工業(yè)精神。
鐵路的影響,顯然遠(yuǎn)不止于此。正如著名經(jīng)濟(jì)學(xué)家熊彼特所認(rèn)為的,“其他任何事情都取決于道路,它們要么是道路創(chuàng)造的,要么是以道路為條件。”正是由于鐵路,激發(fā)了大量其他產(chǎn)業(yè)。除增加了煤、鋼鐵、機(jī)械和以石化工業(yè)為基礎(chǔ)的潤滑油與燃料的使用外,還有成百項(xiàng)創(chuàng)新涌現(xiàn),既有大的也有小的。商業(yè)則以跳躍式的速度向前發(fā)展,一大批新商品涌向全國市場。此外,由于鐵路的緣故,還在整個(gè)美國創(chuàng)造了各種規(guī)模的新社區(qū),從小的交叉點(diǎn)到巨大的新工業(yè)中心。
就這段歷史,美國傳記作家麥克勞(Thomas K. McCraw)曾滿懷詩意地寫道:“芝加哥是鐵路的一個(gè)孩子,奧馬哈、沃思堡、丹佛和其他成千上萬個(gè)小城鎮(zhèn)也是如此。”事實(shí)上,菲什洛也注意到這一點(diǎn):“到19世紀(jì)90年代,一個(gè)龐大的鐵路網(wǎng)把美國各區(qū)域聯(lián)系為一個(gè)整體。隨著如此廉價(jià)和快速的交通運(yùn)輸網(wǎng)的出現(xiàn),一個(gè)統(tǒng)一的國內(nèi)市場出現(xiàn)了?!?/p>
從這段歷史可見,如單從鐵路這一行業(yè)來看,當(dāng)時(shí)的泡沫化無疑是個(gè)巨大錯(cuò)誤,事實(shí)上后來它也確實(shí)成了撞擊美國經(jīng)濟(jì)的灰犀牛;但其帶動(dòng)效應(yīng)更不應(yīng)為人們所忽視。正是由于鐵路建設(shè)的大躍進(jìn),帶動(dòng)了美國的鋼鐵、采礦(煤)、機(jī)器制造等產(chǎn)業(yè)的大發(fā)展,美國也由此從徹底的農(nóng)業(yè)國蛻變?yōu)楣I(yè)國,并在經(jīng)濟(jì)體量上全面超越西歐。
對中國的高鐵,何嘗不應(yīng)作如是觀呢?!正是基于此,本人認(rèn)為,將高鐵簡單視同為無效投資,是頗值得商榷的。
(作者系廣州經(jīng)濟(jì)學(xué)者)
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